आईएफएल के सीईओ नीलदीप मंडल ने कहा, ‘तीन विदेशी खिलाड़ियों के नियम से भारतीय फुटबॉलरों के लिए अधिक अवसर पैदा होंगे

नयी दिल्ली, चार नवंबर (भाषा) इंडियन फुटबॉल लीग (आईएफएल) के इस सत्र में क्लबों को अपनी शुरुआती एकादश में तीन विदेशी खिलाड़ियों तक सीमित रखने के फैसले का उद्देश्य भारतीय फुटबॉलरों के लिए अधिक अवसर पैदा करना है और विदेशी खिलाड़ियों की गुणवत्ता में सुधार करना है।

2026-27 सीजन, जो 30 अक्टूबर को शुरू हुआ, संशोधित विदेशी खिलाड़ी विनियमन के तहत पहला है, जिसमें क्लबों को किसी भी समय अधिकतम तीन विदेशी खिलाड़ियों को उतारने की अनुमति है। मंडल ने कहा कि इस बदलाव पर पिछले कुछ समय से विचार किया जा रहा था और इसका उद्देश्य प्रमुख पदों पर विदेशी खिलाड़ियों की बढ़ती उपस्थिति को दूर करना था।

उन्होंने कहा, ‘सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि तीन विदेशी खिलाड़ियों का नियम ऐसा नहीं है जो रातोंरात सामने आ जाए। यह कुछ समय के लिए पाइपलाइन में था। कारण काफी सरल है। हम भारतीय खिलाड़ियों के लिए खेलने के मिनटों के मामले में पहले 11 में स्थान पाने के अवसरों को बढ़ाना चाहते थे। अब, चार-विदेशी खिलाड़ियों के नियम के साथ, जो हो रहा था वह यह था कि लीग का स्तर स्पष्ट रूप से ऊपर चला गया था, “मंडल ने एएनआई को बताया।

उन्होंने कहा, ‘आपके पास समय के साथ विदेशियों द्वारा महत्वपूर्ण पदों पर कब्जा किया गया था। यह वर्षों से हो रहा है। तीन विदेशी खिलाड़ियों के नियम के साथ, होता है कि आप एक स्लॉट खोलते हैं, या तो सेंटर फॉरवर्ड, सेंटर बैक या सेंटर मिडफील्डर के रूप में, जहां भारतीय खिलाड़ी 24×7 खेलने जा रहे हैं। वह एक है। दूसरी बात यह है कि ऐसी स्थिति में जहां आपके पास तीन विदेशी आ रहे हैं, आपको संभावित रूप से यह सुनिश्चित करना होगा कि जो पैसा खर्च किया जा रहा है वह बेहतर गुणवत्ता वाले खिलाड़ियों पर है। इसलिए, दो-तरफा आधार पर, एक स्पष्ट रूप से भारतीय खिलाड़ियों के समय को बढ़ा रहा है; दूसरा यह सुनिश्चित करना है कि विदेशियों के पास बेहतर गुणवत्ता हो।

ओडिशा से नागालैंड यूनाइटेड एससी और समलेश्वरी एससी के प्रवेश के साथ लीग ने भी अपने पदचिह्न का विस्तार किया है। जबकि नए क्लब खेल में बढ़ती महत्वाकांक्षाओं वाले क्षेत्रों में राष्ट्रीय स्तर के फुटबॉल लाते हैं, मंडल ने कहा कि उनकी उपस्थिति अकेले स्थानीय खिलाड़ियों के लिए अवसरों की गारंटी नहीं देगी, चयन अंततः योग्यता पर निर्भर करता है।

यह पूछने पर कि क्या नगालैंड के क्लब के शामिल होने से लीग में स्थानीय प्रतिभाओं का अधिक प्रतिनिधित्व सुनिश्चित होगा, उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि यह समय ही बताएगा। फ़ुटबॉल, विशेष रूप से लीग के मामले में राष्ट्रीय स्तर पर, एक मुक्त बाजार पर संचालित होता है। जिसका मतलब है कि अगर आप एक टीम में हैं, तो आप योग्यता के आधार पर हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि सिर्फ इसलिए कि आप नागालैंड से हैं, आप नागालैंड यूनाइटेड टीम में होंगे या समलेश्वरी के लिए भी ऐसा ही होगा। यह कहा और किया गया, अधिकांश टीमें हमेशा स्थानीय कनेक्शन की तलाश करती हैं।

उन्होंने क्लबों और उनके समुदायों के बीच संबंध बनाने में स्थानीय प्रतिनिधित्व के महत्व की ओर इशारा किया, जबकि इस प्रक्रिया में समय लगेगा।

“क्योंकि, उदाहरण के लिए, अगर समलेश्वरी वास्तव में स्थानीय समुदाय से जुड़ना चाहती हैं, तो उन्हें स्थानीय कर्मचारियों की आवश्यकता होगी, है ना? यह अकादमियों में आने वाले घरेलू खिलाड़ियों के मामले में दुनिया भर में है, जो स्थानीय टीम के सुपरस्टार बन गए हैं। वह आकांक्षात्मक मूल्य तभी आता है जब कोई स्थानीय व्यक्ति वास्तव में इसे बनाता है। इसलिए, हम ऐसी आशा करते हैं। लेकिन केवल समय ही बताएगा। यह एक दीर्घकालिक टुकड़ा है, “आईएफएल के सीईओ, जो एआईएफएफ (अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) में रणनीति और संचालन के प्रमुख भी हैं, ने कहा।

मंडल ने कहा कि घरेलू प्रतिभा की पाइपलाइन को मजबूत करने के लिए एआईएफएफ ने क्लबों के लिए अनिवार्य अकादमी आवश्यकताओं को लागू किया है। फ्रेमवर्क के तहत, प्रत्येक क्लब के पास इस साल के अंत तक दो सितारा अकादमी की आवश्यकता है, जबकि लक्ष्य 2030 तक तीन सितारा अकादमियां स्थापित करना है।

आईएफएल ने ज़ी एंटरटेनमेंट एंटरप्राइजेज लिमिटेड (जेडईईएल) के साथ एक प्रसारण साझेदारी भी हासिल की है, जिसे मंडल ने एक पारंपरिक अधिकार व्यवस्था से अधिक बताया है। साझेदारी, जिसमें डीडी स्पोर्ट्स भी शामिल है, को क्लबों और भारतीय फुटबॉल के व्यापक विकास का समर्थन करते हुए टेलीविजन और डिजिटल प्लेटफार्मों के माध्यम से लीग की पहुंच का विस्तार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

मंडल ने कहा कि ज़ी के साथ कई महीनों से चर्चा चल रही थी, जिसमें ब्रॉडकास्टर ने घरेलू फुटबॉल सामग्री को ले जाने और प्रशंसक आधार बनाने में मदद करने में रुचि दिखाई।

उन्होंने कहा, ‘ज़ी वास्तव में सामान्य रूप से आईएफएल और भारतीय फुटबॉल के लिए काफी मददगार रहा है। चूंकि उन्होंने फीफा विश्व कप के अधिकार अपने हाथ में ले लिए हैं, जो गर्मियों में हुआ था, मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छी तरह से प्रचारित किया गया था कि उन्होंने यह कहते हुए रिकॉर्ड पर चला गया कि वे जमीनी स्तर पर और भारतीय फुटबॉल के निर्माण में एक निश्चित राशि का निवेश करना चाहते हैं। हम उनसे कुछ समय से IFL के रूप में बात कर रहे हैं, मान लीजिए, जून, जुलाई, अगस्त। हमने शुरुआत में उनसे बात की। तब योजनाओं को पूरी तरह से औपचारिक रूप नहीं दिया गया था, लेकिन इरादा निश्चित रूप से भारतीय फुटबॉल सामग्री को मंच पर ले जाने और प्रशंसकों का निर्माण करने का था।

उन्होंने कहा कि एसोसिएशन का उद्देश्य पिच पर और बाहर क्लबों का समर्थन करना था, जिससे यह मैचों के प्रसारण तक सीमित सौदे के बजाय एक व्यापक विकास साझेदारी बन सके।

“विशुद्ध रूप से आईएफएल के परिप्रेक्ष्य से, ऐतिहासिक रूप से आईएफएल, या जब हम इसे आई-लीग या नेशनल फुटबॉल लीग कहते थे, तो यह हमेशा प्रतिभा के विकास के लिए एक हॉटबेड रहा है। तो, यह एक फिनिशिंग स्कूल था, जिसका मतलब था कि, उदाहरण के लिए, 17, 18, 19 साल की उम्र के माध्यम से आने वाला एक खिलाड़ी, जिसे आई-लीग टीम मिल रही थी, इस बिंदु पर आईएफएल के लिए वास्तव में अच्छा है। इसके बाद ही एक या दो साल तक प्रदर्शन करने के बाद ही वे आईएसएल में जाते हैं और फिर वहां पहली टीम मिलना शुरू करते हैं।

उन्होंने कहा, ‘इसलिए, यह समग्र विकास के परिप्रेक्ष्य के संबंध में एक बहुत ही महत्वपूर्ण बात है। और मुझे लगता है कि ज़ी ने इसे समझा। विशुद्ध रूप से विपणन के दृष्टिकोण से, वे भागीदार के रूप में बोर्ड पर आए हैं। अब, यह एक प्रसारण सौदे से बहुत अलग है जहां एक प्रसारक आ रहा है और कह रहा है कि, अरे, आप जानते हैं कि, मैं प्रसारण शुल्क का भुगतान कर रहा हूं और मैं इसे लेने जा रहा हूं, मैं इसका विपणन करने जा रहा हूं। नहीं, नहीं, वे वास्तव में यहां जमीन पर भी हमारी मदद करने की कोशिश कर रहे हैं। इसलिए, ज़ी के साथ 360-डिग्री साझेदारी है, “उन्होंने कहा।

मंडल ने चल रहे सीजन को दीर्घकालिक सहयोग के स्थापना वर्ष के रूप में वर्णित किया, आशा व्यक्त की कि साझेदारी लीग की व्यावसायिक व्यवहार्यता, दृश्यता और प्रायोजन को आकर्षित करने की क्षमता में सुधार करने में मदद करेगी।

“विचार यह है कि हमारे पास एक दीर्घकालिक साझेदारी है जो सार्थक और फलदायी है। हम दो साल बाद बाजार में जाकर यह नहीं कहना चाहते, ठीक है, हम एक नया प्रसारण भागीदार चाहते हैं। मैं कहूंगा कि यह दीर्घकालिक साझेदारी का स्थापना वर्ष है। यह आईएफएल में फैलने वाला है। लेकिन विशेष रूप से आईएफएल निश्चित रूप से हमें कुछ ऐसा लेने में मदद करने जा रहा है जो जैविक है और शायद हाल के दिनों में सबसे अच्छा दिन-प्रतिदिन का उत्पाद अगले स्तर तक नहीं है और यह सुनिश्चित करता है कि यह उन दर्शकों तक पहुंचे जिनके वह हकदार हैं। और फिर आप लीग की व्यावसायिक व्यवहार्यता देखना शुरू करते हैं, और आप दृश्यता देखना शुरू कर देते हैं, जो अंततः क्लबों, एआईएफएफ और प्रसारण भागीदार को भी ऐसा करने के लिए प्रायोजन में तब्दील हो जाता है, “मंडल ने कहा।

आईएफएल के क्लब के नेतृत्व वाली संरचना की ओर बढ़ने के साथ, वाणिज्यिक पारदर्शिता और राजस्व का वितरण कैसे किया जाएगा, इसके बारे में भी सवाल उठाए गए हैं। मंडल ने समझाया कि क्लब अब अपने स्वयं के व्यावसायिक ढांचे के निर्माण के लिए जिम्मेदार हैं, जबकि लीग शासन, अनुपालन, मैच संचालन और अन्य नियामक जिम्मेदारियों की देखरेख करती है।

मंडल ने कहा, ‘यहां जो हो रहा है वह यह है कि नए ढांचे में आईएफएल गवर्नेंस, मैच कमिश्नर, एंटी-डोपिंग, रेफरी, अखंडता के मुद्दों, लीग के नियमों का अनुपालन, उनके पीटीए, वाणिज्यिक पहलुओं का ध्यान रखता है, जिसमें प्रायोजन, प्रसारण, वाणिज्यिक सौदे, वास्तव में, यहां तक कि कुछ हद तक भी समय-सारिणी और किक-ऑफ का समय शामिल हो सकता है। यह सब क्लबों द्वारा नियंत्रित किया जाता है, है ना?”

उन्होंने कहा, ‘इसलिए क्लबों को आईएफएल से तैयार व्यावसायिक ढांचा नहीं मिल रहा है। वे इसका निर्माण कर रहे हैं। इसलिए, वे निर्णय लेने को चला रहे हैं जबकि आईएफएल अनुपालन का ध्यान रख रहा है। तो, इसके विपरीत, मुझे लगता है कि मूल संरचना 90-10 है। मुझे लगता है कि यह सर्वविदित है। 90% राजस्व क्लबों को जाता है। 10% IFL में आता है। पूरी परिचालन लागत का ध्यान रखने के बाद यह स्पष्ट रूप से शुद्ध राजस्व परिप्रेक्ष्य है।

यह पूछे जाने पर कि क्या नया मॉडल लीग को क्लबों के लिए आर्थिक रूप से टिकाऊ बना सकता है, मंडल ने स्वीकार किया कि इसमें जोखिम शामिल है, टीमों को अग्रिम निवेश करना पड़ता है, लेकिन कहा कि उनका मानना है कि क्लब-संचालित प्रणाली की ओर बदलाव आवश्यक था।

“हम ऐसी उम्मीद करते हैं। मेरा मतलब है, यही पूरा इरादा है। मेरा मतलब है, यह विश्वास की छलांग है, मैं कहूंगा। सभी क्लबों ने एक ऐसा कदम उठाया है जो अधिकांश यूरोपीय देशों में लगभग दो, तीन दशक पहले एक क्लब-संचालित मॉडल के संबंध में उठाया गया था। उल्टा है। जाहिर है, इसमें एक जोखिम भी शामिल है क्योंकि वे लागत को अग्रिम रूप से ले रहे हैं, “मंडल ने कहा।

उन्होंने कहा कि लीग का लक्ष्य आने वाले वर्षों में क्लब व्यय के एक हिस्से को पूरा करने में मदद करने के लिए राजस्व उत्पन्न करना होगा, हालांकि इसकी वृद्धि प्रतिस्पर्धा से परे कारकों पर निर्भर करेगी।

“क्या यह उस बिंदु पर पहुंच जाएगा जहां यह कुछ वर्षों में कुछ राजस्व उत्पन्न करना शुरू कर देगा, जहां यह कुछ हद तक खर्च पर सब्सिडी देता है? उम्मीद से। यह कितनी तेजी से होगा? और लीग किस हद तक बढ़ेगी? मुझे लगता है कि यह सब कई कारकों पर निर्भर है जो केवल लीग ही नहीं हैं। यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि राष्ट्रीय टीम क्या करती है, खेलों में निवेश करने वाले कई ब्रांडों का समग्र माहौल और इरादा क्या है, यह इस संदर्भ में है कि वे क्रिकेट से आगे बढ़कर ओलंपिक खेलों और फुटबॉल में जाने वाले हैं या नहीं।

उन्होंने आगे कहा, “इसलिए बहुत सारे कारक खेल में आ रहे हैं। लेकिन एक उत्पाद के रूप में, हम निश्चित रूप से यह सुनिश्चित करने के लिए जो कुछ भी आवश्यक होगा वह करेंगे कि मानक यथासंभव उच्च हों। हम साल दर साल सुधार करते रहते हैं। और हम टीमों की संख्या के मामले में तकनीकी दृष्टिकोण से भी आगे बढ़ते हैं। आप इसे बढ़ाएं, लीग का विभाजन बढ़ाएं। इसलिए हम इस लीग को सफल बनाने के व्यावसायिक पहलू के साथ-साथ एआईएफएफ की तकनीकी आवश्यकता को भी पूरा कर रहे हैं।

मौजूदा चैंपियन डायमंड हार्बर एफसी, जिसने 2025-26 आईएफएल खिताब जीता था, लेकिन इस सीजन में प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहे हैं, की अनुपस्थिति मंडल के साथ उठाया गया एक और मुद्दा था। क्लब ने इंडियन सुपर लीग में पदोन्नति हासिल की थी, लेकिन बाद में अपने भागीदारी शुल्क की दूसरी किस्त का भुगतान करने में विफल रहने के कारण 2026-27 आईएसएल से बाहर कर दिया गया था।

मंडल ने क्लब के भविष्य के बारे में अटकलें लगाने से इनकार करते हुए कहा कि इस मामले को डायमंड हार्बर द्वारा ही संबोधित किया जाना चाहिए।

“मैं उस पर टिप्पणी नहीं कर सकता क्योंकि यह कुछ ऐसा है जो आपको शायद क्लब से पूछना होगा। मुझे लगता है कि उनके पास कुछ मुद्दे थे, शुरू में सीज़न की शुरुआत में, जिसके कारण उन्हें प्रवेश शुल्क की दूसरी किस्त का भुगतान नहीं करना पड़ा, जिसे फिर से आईएफएल और क्लबों और आईएसएल द्वारा अनिवार्य किया गया था। लेकिन इसके अलावा, मुझे इसके बारे में जानकारी नहीं होगी। और मुझे लगता है कि मैं आपको इस बारे में क्लब से बात करने की सलाह दूंगा कि इस सीज़न और अगले सीज़न के लिए संरचना के साथ उनकी योजनाएँ क्या हैं। जाहिर है, इस साल, वे आईएसएल में नहीं हैं, है ना? इसलिए, अगले साल, चाहे वे आईएफएल खेलने जा रहे हों या वे इसके साथ कहां जाना चाहते हों, मुझे लगता है कि आपको उनसे पूछना होगा, “मंडल ने कहा।

स्टेडियमों में अधिक दर्शकों को लाने और प्रतियोगिता के बारे में जागरूकता पैदा करने की चुनौती पर, मंडल ने कहा कि दृश्यता एक वफादार प्रशंसक आधार विकसित करने की दिशा में पहला कदम था। उन्होंने जागरूकता से लेकर रुचि, उपभोग और अंततः, वफादारी तक की प्रगति को रेखांकित किया।

“एक नए क्लब के लिए इस स्तर पर दृश्यता सबसे महत्वपूर्ण चीज है। बाहर निकलने और एक ऐसा वातावरण बनाने के लिए जहां प्रशंसक आधार के लिए एक निश्चित डिग्री की वफादारी हो। दृश्यता सबसे महत्वपूर्ण चीज है। पहला कदम, दृश्यता। दृश्यता से, आपकी रुचि है। ब्याज से, आपके पास उपभोग है। उपभोग से, आपके पास वफादारी है। यह किसी भी ब्रांड के बढ़ने की प्रगति है, “उन्होंने कहा।

उन्होंने कहा कि लीग क्लबों को अपनी डिजिटल उपस्थिति बनाने में मदद करने के लिए मैच फुटेज और अन्य मीडिया संपत्तियां उपलब्ध करा रही थी, जबकि स्थानीय जुड़ाव पहल पर प्रत्येक टीम के साथ काम कर रही थी।

“दूसरे, क्लब विकास योजना नामक कुछ है, जो प्रत्येक क्लब के साथ व्यक्तिगत रूप से काम कर रहा है। इसका प्रभावी रूप से मतलब है कि क्लब हाइपर-लोकल बाजार में लीग का संरक्षक है, “उन्होंने कहा।

एक उदाहरण के रूप में समलेश्वरी एससी का उपयोग करते हुए, मंडल ने कहा कि क्लबों को स्कूलों के साथ जुड़ने, युवा प्रतियोगिताओं का आयोजन करने और अपने संबंधित क्षेत्रों में जमीनी स्तर पर संबंध विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा।

“स्कूलों तक पहुंचना, वहां नई टीमें प्राप्त करना, युवा प्रतियोगिताएं, हाइपर-लोकल स्तर पर कर्षण, टिकट बेचना। हम न केवल आईएफएल के बल्कि भौगोलिक क्षेत्र में भारतीय फुटबॉल के राजदूत हैं। जिसका मतलब है कि हम आपको तकनीकी खाका देंगे। हम आपको बताएंगे कि खिलाड़ियों के विकास के लिए क्या आवश्यक है। हम आपके साथ काम करेंगे कि आप अपने स्थानीय जमीनी स्तर के समुदायों तक कैसे पहुंचेंगे। लेकिन इसका चेहरा एक विशिष्ट भूगोल में क्लब होगा। और वे लीग के राजदूत हैं, और बदले में, भारतीय फुटबॉल के राजदूत हैं, “उन्होंने निष्कर्ष निकाला।

2026-27 IFL सीज़न में 11 टीमें घरेलू और बाहर प्रारूप में प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, जिनमें से प्रत्येक पक्ष को 20 मैच खेलने हैं। यह अभियान 20 मार्च, 2027 तक चलेगा, जिसमें विजेता को आईएसएल में पदोन्नति मिलेगी और नीचे की दो टीमों को आई-लीग 2 में निर्वासन का सामना करना पड़ेगा।

मंडल के लिए चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि नियमों, शासन, प्रसारण और क्लब संचालन में बदलाव एक मजबूत घरेलू प्रतियोगिता और भारतीय फुटबॉल के लिए एक स्थायी भविष्य में तब्दील हो।