क्रिकेट से लेकर अमेरिकी फुटबॉल तक: अमेरिका में भारतीयों ने एनएफएल को कैसे अपनाया है

यह रविवार की दोपहर है और पालकुर्थी परिवार एक बहुप्रतीक्षित खेल के लिए तैयार हो रहा है। संकेत: यह क्रिकेट नहीं है।

यह वास्तव में सबसे बड़ा अमेरिकी जुनून है: अमेरिकी फुटबॉल, एक ऐसा खेल जो अधिकांश गैर-अमेरिकियों के लिए इतना अधिक है कि वे इसे एक-दूसरे पर बुलडोजर चलाने वाले हट्टे-कट्टे लड़कों के रूप में सोचते हैं।

“सच्चाई से आगे कुछ भी नहीं हो सकता है। फ़ुटबॉल वास्तव में मस्तिष्क और साहस का सही संतुलन है। यह अविश्वसनीय रणनीति का खेल है, “64 वर्षीय सेवानिवृत्त उद्यमी प्रशांत पालकुर्ती ने कहा, जो पिछले 30 वर्षों से खेल पर नजर रख रहे हैं।

इस खेल को अमेरिका में भारतीयों के बीच पहली से तीसरी पीढ़ी तक एक अप्रत्याशित प्रशंसक पाया गया है, जिनमें से कुछ अपनी टीमों का समर्थन करने और उनका अनुसरण करने के लिए चरम लंबाई तक जाते हैं, यहां तक कि एक छोटा सा भाग्य भी खर्च करते हैं।

उनके जुनून की खोज भारत में आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स या मुंबई इंडियंस के लिए क्रेज को टक्कर देती है।

“चलो चलो, चलो चलते हैं!” पलाकुर्थी ने अपने परिवार को प्रोत्साहित किया, क्योंकि वे बोस्टन के एक उपनगर वेस्टन शहर से फॉक्सबोरो के जिलेट स्टेडियम तक 45 किलोमीटर की यात्रा करने के लिए तीन कारों में सवार हुए, जहां उनकी टीम, न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स, विस्कॉन्सिन राज्य के ग्रीन बे पैकर्स के साथ भिड़ गई।

1996 में संयुक्त राज्य अमेरिका आए पहली पीढ़ी के अप्रवासी पालकुर्थी ने पहली बार अपनी पत्नी अनुराधा को खेल के प्रति अपने उत्साह से संक्रमित किया। उनके दो बच्चों का पालन-पोषण पालने से फुटबॉल पर हुआ था। उनके दामाद, बहू, दो बहनें और उनके परिवार सभी पैट्रियट प्रशंसक हैं।

पालकुर्थी के पैट्रियट फैन क्लब में नवीनतम प्रवेशकर्ता उनकी दो पोतियां हैं, जिनमें से एक ने रविवार को खेल में अपना पहला जन्मदिन मनाया, एक नेवी ब्लू पैट्रियट्स जर्सी पहने हुए।

फुटबॉल अमेरिका के लिए वही है जो भारत के लिए क्रिकेट है, और खेल उतने ही दृश्य कार्निवल हैं जितने कि वे एक खेल हैं, आईपीएल मैचों के समान आतिशबाजी, चीयरलीडर्स और यहां तक कि वायु सेना के फ्लाई पास्ट के साथ पूरा होता है।

फुटबॉल खिलाड़ी अत्यधिक भुगतान वाले सुपरस्टार हैं, जिनमें शीर्ष खिलाड़ी प्रति वर्ष 60 मिलियन अमरीकी डालर तक कमाते हैं।

तो क्यों और कैसे भारतीयों को एक ऐसे खेल के लिए प्यार विकसित होता है जो इतना अपरिचित है?

सबसे पहले, खेल एक मानवीय आवश्यकता को पूरा करता है और दुनिया भर के लोग या तो एक खेल खेलते हैं या कम से कम एक टीम का अनुसरण करते हैं। जब भारतीय अमेरिका जाते हैं, तो वे स्वाभाविक रूप से अनुसरण करने के लिए एक खेल की खोज करते हैं।

अरुण संथानम 1993 में अमेरिका आए और उन्हें तीन खेल विकल्प मिले: बेसबॉल, बास्केटबॉल और फुटबॉल।

“यदि आप एक क्रिकेट प्रशंसक हैं तो आप कभी भी बेसबॉल नहीं लेंगे। यह बहुत हीन है। बास्केटबॉल केवल आखिरी कुछ मिनटों में दिलचस्प हो जाता है, इसलिए वह भी बाहर है। इसने मुझे सिर्फ फुटबॉल के साथ छोड़ दिया, “संथानम ने कहा।

खेल की पेचीदगियों को समझने में थोड़ा समय लगा, “लेकिन जब मैंने किया, तो मैं झुका हुआ था,” उन्होंने कहा।

उनका कहना है कि वह जिस भी भारतीय को जानते हैं वह फुटबॉल का प्रशंसक है। वे अपनी टीमों का अनुसरण करते हैं – आमतौर पर एक राज्य से जुड़ी होती हैं – उत्साहपूर्वक।

फुटबॉल भी सहकर्मियों से जुड़ने का सबसे अच्छा तरीका है और यह एक सामाजिक पुल के रूप में कार्य करता है। सहकर्मी रविवार के खेल पर चर्चा करने के लिए सोमवार की सुबह काम पर काफी समय बिताते हैं, एक अनुष्ठान जिसे सोमवार की सुबह क्वार्टरबैकिंग के रूप में जाना जाता है।

पड़ोसी बारबेक्यू और फुटबॉल वॉच पार्टियों के लिए एक साथ मिलते हैं।

“अमेरिका में खेल से नफरत करने के लिए बहुत ऊर्जा लगती है। इसे प्यार करना आसान है, “पालकुर्ती की पत्नी अनुराधा ने कहा।

पालकुर्ती फुटबॉल को “दुनिया का सबसे अच्छा खेल” कहते हैं और बताते हैं कि यह एकमात्र खेल है जहां सभी 11 खिलाड़ी खेल के दौरान हर समय प्रतिद्वंद्वी 11 खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।

दिलचस्प बात यह है कि खेल को कोच द्वारा किनारे से नियंत्रित किया जाता है जो क्वार्टरबैक को सटीक निर्देश दे रहा है, एक प्रकार का प्रवर्तनकर्ता, इयरपीस के माध्यम से रणनीति पर।

खेल के नियम अत्यधिक जटिल हैं, इसलिए इसका प्रबंधन भी जटिल है। प्रत्येक टीम में लगभग 65 खिलाड़ी होते हैं, लेकिन खेल के दौरान 48 खिलाड़ी खेले जाते हैं: 11 अपराध खिलाड़ियों के रूप में जो तब आते हैं जब टीम के पास आयताकार गेंद होती है, 11 रक्षा खिलाड़ी जो प्रतिद्वंद्वियों से गेंद छीनने की कोशिश कर रहे होते हैं, और 11 विशेष टीम के खिलाड़ी पंटिंग, किकिंग, फील्ड गोल आदि जैसी भूमिकाएं निभाते हैं। इन 33 खिलाड़ियों के अलावा 15 सब्स्टिट्यूट खिलाड़ी हैं, जिन्हें अक्सर तैनात किया जाता है।

इसे एक क्रिकेट टीम के रूप में सोचें जिसमें 11 बल्लेबाज, 11 गेंदबाज, 11 क्षेत्ररक्षक और 15 स्थानापन्न खिलाड़ी हों।

टीवी पर खेल देखना सबसे सस्ता विकल्प है और क्रिकेट की तरह हर खेल का क्लोज-अप देखने को मिलता है। लेकिन असली मज़ा और व्यापक दृश्य केवल स्टेडियम में है। हालांकि, 20 मैचों के सीजन पास के लिए प्रति व्यक्ति 20,000 डॉलर तक खर्च करने के लिए तैयार रहें।

बहुत ही कुलीन लोग भारी कीमत पर स्टेडियमों में सुइट खरीदते हैं।

पालकुर्ती की पत्नी अनुराधा, जो बॉलीवुड में पैर रखने वाली न्यू इंग्लैंड की प्रसिद्ध गायिका हैं, के पास जिलेट स्टेडियम में 18 सीटों वाला वातानुकूलित हीटेड सुइट है, जिसमें वह और उनके पति अपने परिवार और दोस्तों को लाते हैं।

यह केंद्र रेखा के ऊपर बैठता है, इसमें एक स्लाइडिंग खिड़की, एक बाथरूम, कॉफी बार और एक फ्रिज है।

अनुराधा ने कहा, “संगीत के बाद, फुटबॉल मेरा दूसरा सबसे बड़ा जुनून है।

फुटबॉल एक अच्छी तरह से सम्मानित उद्योग है। नेशनल फुटबॉल लीग के तहत राष्ट्रीय स्तर पर 32 टीमें हैं। वे कॉलेजों से खिलाड़ियों की भरपाई करते हैं, जिनमें से कुछ शिक्षाविदों की तुलना में अपने खेल उत्पादन के लिए अधिक जाने जाते हैं।

हर साल, एनएफएल टीमें एक संरचित, रिवर्स स्टैंडिंग चयन प्रक्रिया के माध्यम से लगभग 220 से 250 कॉलेज के खिलाड़ियों का मसौदा तैयार करती हैं।

पिछले सीज़न के सबसे खराब रिकॉर्ड वाली एनएफएल टीम को कॉलेज फुटबॉल से शीर्ष खिलाड़ी मिलता है और शीर्ष टीम को सबसे नीचे कॉलेज का खिलाड़ी मिलता है, और इसी तरह।

भारतीय प्रशंसक आधार के अलावा, फुटबॉल के बहुत अधिक भारतीय संबंध नहीं हैं। हालांकि, हाल ही में 3 नवंबर को हुए मध्यावधि चुनावों में, भारतीय मूल के उम्मीदवार अमीश शाह ने एरिजोना में कांग्रेस की दौड़ में एनएफएल के पूर्व खिलाड़ी जे फीली को हराया। विशेष रूप से, शाह ने पहले एनएफएल के न्यूयॉर्क जेट्स के साथ काम किया था।

न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स, जिसे व्यापक रूप से 2000 और 2010 के दशक की शुरुआत में प्रमुख एनएफएल राजवंश माना जाता है, नौ सुपर बाउल तक पहुंच गया, जो वार्षिक फुटबॉल चक्र का शिखर है। टीम को तब क्वार्टरबैक टॉम ब्रैडी द्वारा एंकरिंग किया गया था, जिन्हें अक्सर अमेरिकी फुटबॉल के डॉन ब्रैडमैन के रूप में माना जाता था।

ब्रैडी, जो 2023 में खेल से संन्यास ले लिए और एक टेलीविजन कमेंटेटर बन गए, पहली बार फॉक्स टेलीविजन के लिए कमेंट्री करने के लिए अपने पूर्व घरेलू मैदान, जिलेट स्टेडियम में दिखाई दिए।

काश, उन्हें अपनी टीम को पैकर्स द्वारा 27-45 से हराते हुए देखना पड़ता।