भारतीय हॉकी टीम के उपकप्तान हार्दिक सिंह को मोहाली के ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर अंतरराष्ट्रीय हॉकी स्टेडियम में 2011 हॉकी इंडिया लीग मैचों के दौरान 14 साल का बॉल बॉय याद है। पंद्रह साल बाद, वह एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए उसी स्थान पर लौटते हैं, इस बार राष्ट्रीय टीम के उप-कप्तान के रूप में।
“मैं सिर्फ 14 साल का था जब मैं एचआईएल में बॉल बॉय था। मैं खिलाड़ियों को विस्मय से खेलते हुए देखता था। उस समय, मैंने सोचा था कि मैं राज्य स्तर तक पहुंच सकता हूं। भारत का उप-कप्तान बनना कुछ ऐसा था जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
हार्दिक ने ऑस्ट्रेलियाई महान हॉकी खिलाड़ी जेमी ड्वायर से मुलाकात को भी याद किया, जिनके पास उन्होंने एक तस्वीर के लिए संपर्क किया था। हार्दिक ने कहा, ‘उन्होंने हमसे कहा कि उम्मीद है कि आप भी एक दिन इस तरह के टूर्नामेंटों में खेलेंगे।
हार्दिक की हॉकी यात्रा जालंधर के खुसरोपुर गांव से शुरू हुई, जहां वह अपने दादा प्रीतम सिंह के साथ मैदान पर गए और उनके मार्गदर्शन में अभ्यास किया। उनका समर्पण ऐसा था कि वह अक्सर पारिवारिक शादी समारोह को छोड़ देते थे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वह अभ्यास से न चूकें।
हार्दिक के पिता और पंजाब के पुलिस अधीक्षक वरिंदर सिंह राय ने कहा कि हार्दिक के दादा अपने घर में ओलंपिक रिंग देखना चाहते थे। वरिंदप्रीत ने द ट्रिब्यून से कहा, “जब मैं उस सपने को पूरा नहीं कर सका, तो मेरे पिता को उम्मीद थी कि हार्दिक हॉकी में शीर्ष स्तर पर पहुंचेंगे और उन्होंने ऐसा किया।
हार्दिक गुरमेल सिंह के पोते हैं, जो 1980 के मास्को ओलंपिक में भारत की स्वर्ण पदक जीतने वाली टीम के सदस्य थे।
दो ओलंपिक पदक जीतने के बाद, हार्दिक ने अपने दादा के सपने को पूरा कर दिया है, ओलंपिक रिंग अब परिवार के घर को सुशोभित कर रहे हैं। हालांकि प्रीतम सिंह का 2017 में निधन हो गया, लेकिन हार्दिक के जीवन में उनका प्रभाव केंद्र बना हुआ है।
वरिंदप्रीत ने हार्दिक की सफलता का श्रेय अपने पिता के सपने और आशीर्वाद को देते हुए कहा, ‘जब भी वह मैच खेलने जाते हैं तो अपने दादा की तस्वीर के आगे झुकते हैं।
