चंडीगढ़ / किला रायपुर (लुधियाना), 17 फरवरी:
किला रायपुर ग्रामीण ओलंपिक-2026 का शुभारंभ मंगलवार को लुधियाना में अत्यंत उत्साह और धूमधाम के साथ हुआ। यह आयोजन 12 वर्षों के अंतराल के बाद विश्व-प्रसिद्ध बैलगाड़ी दौड़ों की पुनः शुरुआत का प्रतीक है।
इन खेलों का उद्घाटन पंजाब के कैबिनेट मंत्री गुरमीत सिंह खुड्डियां ने गांव किला रायपुर के खेल स्टेडियम में किया। बैलगाड़ी दौड़ों के पुनर्जीवन के साथ ही दर्शकों की भारी भीड़ उमड़ पड़ी। पंजाब सहित देश-विदेश से बड़ी संख्या में लोग इस रोमांचक खेल को देखने पहुंचे, जिसकी जड़ें राज्य की ग्रामीण विरासत में गहराई से जुड़ी हुई हैं।
विधायक जीवन सिंह संगोवाल और डॉ. के.एन.एस. कंग की मौजूदगी में कैबिनेट मंत्री खुड्डियां ने बैलगाड़ी दौड़ों के सांस्कृतिक महत्व को रेखांकित करते हुए कहा कि इनका पंजाब के ऐतिहासिक और पारंपरिक ग्रामीण मूल्यों से गहरा संबंध है। उन्होंने मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान को ‘पंजाब विधानसभा में पशुओं पर क्रूरता निवारण (पंजाब संशोधन) अधिनियम, 2025’ को सर्वसम्मति से पारित और लागू कराने का श्रेय दिया, जिससे पशुओं की सुरक्षा के मानक सुनिश्चित हुए, कानूनी अड़चनें दूर हुईं और बैलगाड़ी दौड़ों की पुनः शुरुआत का मार्ग प्रशस्त हुआ।
कैबिनेट मंत्री ने आशा व्यक्त की कि किला रायपुर ग्रामीण ओलंपिक पूरे पंजाब में मजबूत खेल संस्कृति को बढ़ावा देने और राज्य के हर कोने से छिपी प्रतिभाओं को सामने लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। उन्होंने खेलों के समर्थन में सरकार की प्रतिबद्धता दोहराते हुए बताया कि ओलंपिक और अन्य प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीतने वालों के लिए नकद पुरस्कारों में उल्लेखनीय वृद्धि की गई है। इसके अतिरिक्त, ओलंपिक पदक विजेताओं को पंजाब सिविल सेवाओं (पीसीएस) और पंजाब पुलिस सेवाओं (पीपीएस) में प्रतिष्ठित सरकारी नौकरियां भी प्रदान की गई हैं।
मंत्री खुड्डियां ने आगे कहा कि सरकार ने पूरी तरह योग्यता के आधार पर लगभग 64,000 सरकारी नौकरियां प्रदान की हैं, जिससे भर्ती प्रक्रिया में पारदर्शिता और निष्पक्षता सुनिश्चित हुई है। उन्होंने राज्य की प्रमुख आधारभूत संरचना उपलब्धियों का भी उल्लेख किया, जिनमें लगभग 40,000 किलोमीटर सड़कों के निर्माण और उन्नयन के ऐतिहासिक प्रोजेक्ट शामिल हैं। इसके अलावा, पिछले चार वर्षों में प्रति घर 600 यूनिट मुफ्त बिजली उपलब्ध कराई गई है, जिससे 90 प्रतिशत परिवारों के बिजली बिल शून्य आए हैं और लोगों को बड़ी राहत मिली है।
गुरमीत सिंह खुड्डियां ने क्षेत्र में पशुओं के लिए उच्च-गुणवत्ता वाली चिकित्सा सेवाएं सुनिश्चित करने हेतु पशु अस्पताल के लिए 30 लाख रुपये की ग्रांट की घोषणा भी की।
इस अवसर पर अतिरिक्त उपायुक्त (ग्रामीण विकास) अमरजीत बैंस, एस.डी.एम. जसलीन कौर भुल्लर, जिला खेल अधिकारी कुलदीप चुग, किला रायपुर स्पोर्ट्स सोसाइटी के प्रतिनिधि तथा पंजाब भर से आईं अन्य प्रमुख हस्तियां भी उपस्थित रहीं।
19 फरवरी तक चलने वाले इन खेलों में 12 वर्षों बाद बैलगाड़ी दौड़ों की बहुप्रतीक्षित वापसी के साथ-साथ कबड्डी, हॉकी, एथलेटिक्स, साइक्लिंग, रस्साकशी और कई अन्य पारंपरिक खेल भी शामिल हैं। बैलगाड़ी दौड़ों के पुनर्जीवन से देश-विदेश में बसे पंजाबियों में जबरदस्त उत्साह देखने को मिल रहा है।
